Paříž je křižovatkou Francie a jednou z nejdůležitějších křižovatek světa. V současné době patří Paříž jako politické, administrativní, ekonomické a kulturní centrum mezi největší a nejvýznamnější velkoměsta. Je nejtypičtějším příkladem hlavního města, které je protipólem života v zemi; Londýn, Tokio nebo Řím a mnoho dalších politických metropolí nehrají ve svých státech tak důležitou úlohu, jako je tomu v případě Paříže téměř ve všech oblastech. Pod názvem Paříž dnes chápeme nejen město Paříž s nezaměnitelným historickým centrem, ale i rozsáhlou aglomeraci s plochou přes 1800 km2 a 8,5 milióny obyvatel; každý šestý Francouz je Pařížan nebo žije na předměstí hlavního města. Francouzská města, jež následují v počtu obyvatelstva za Paříží, Lyonem a Marseille jsou sedm až osmkrát méně lidnatá. V pařížské aglomeraci žije více než čtvrtina veškerého městského obyvatelstva Francie. Tato převaha, kterou nenajdeme ve Velké Británii, ani v SRN, v Itálii nebo v Japonsku, má velký vliv na život a ekonomiku celé země.